प्रेम बंधन

सुबह के 5:00 बजे

ब्रह्म मुहूर्त में, एक बहुत बड़े और भव्य विवाह मंडप में तीन मंडप बनाए गए थे, जहाँ तीन दूल्हे बैठे थे। उनकी सहेलियाँ तीन दुल्हनों को लाकर उनके पास बिठा गईं।

गाँव, रिश्तेदार, परिवार और दोस्त, सभी उस विवाह मंडप में इकट्ठा हुए थे, जो खुशी और आनंद से भरा हुआ था। बड़े लोग बातें कर रहे थे, बच्चे खेल रहे थे और युवा एक-दूसरे को देख रहे थे। मंगल वाद्ययंत्रों की ध्वनि गूँज रही थी।

दूल्हों के पिता, वरदान, एक बहुत बड़े उद्योगपति थे, जिन्होंने अपने बेटों की शादी एक बड़े त्यौहार की तरह आयोजित की थी। उनकी माँ का नाम वसंती था।

* सबसे बड़ा बेटा: कल्याण

* दूसरा बेटा: वरुण

* तीसरा बेटा: प्रवीण

कल्याण व्यापार के क्षेत्र में माहिर था, जबकि बाकी दोनों अपने पिता के व्यवसाय की देखभाल करते थे।

तीनों दुल्हनें साधारण परिवार की लड़कियाँ थीं, एक गरीब किसान की बेटियाँ।

* सबसे बड़ी बेटी: गंगा

* दूसरी बेटी: यमुना

* तीसरी बेटी: कावेरी

हमारी कहानी की नायिका कावेरी, तीसरी बेटी है।

जब वरदान और उनकी पत्नी वसंती को पता चला कि उनके दोनों छोटे बेटे एक गरीब किसान की बेटियों से प्यार करते हैं, तो उन्होंने अपने बेटों की इच्छा का विरोध नहीं किया और लड़कियों का हाथ माँगने उनके घर गए।

वहाँ कावेरी को देखकर वसंती के मन में यह विचार आया कि क्यों न उसकी शादी अपने बड़े बेटे कल्याण से करा दी जाए।

दोनों छोटे बेटे स्वभाव से बहुत मिलनसार और मज़ाकिया थे। लेकिन कल्याण वैसा नहीं था। वह बहुत सख्त स्वभाव का था, उसे हिटलर का दूसरा रूप भी कहा जा सकता है। उसने कभी किसी लड़की से बात नहीं की थी और न ही किसी लड़की को अपने करीब आने दिया था। वरदान और वसंती ने उसके लिए कई लड़कियाँ देखीं, लेकिन कल्याण ने कभी शादी के लिए हाँ नहीं कहा।

अब उन दोनों के मन में कावेरी से उसकी शादी कराने का विचार आया। उन्होंने उसके परिवार से बात की और सगाई भी पक्की कर दी।

कावेरी ने 12वीं की परीक्षा पास की थी और नीट में भी अच्छे अंक प्राप्त किए थे। वह आगे पढ़ना चाहती थी। उसे यह वादा किया गया कि शादी के बाद उसे पढ़ने दिया जाएगा। साथ ही, जब उसकी दोनों बड़ी बहनों की शादी एक ही घर में हो रही थी, तो उसके पिता छोटी बेटी के लिए मना नहीं कर पाए। इसलिए, अपनी दो बेटियों की ज़िंदगी को ध्यान में रखते हुए, वह कावेरी की शादी कल्याण से कराने के लिए मान गए। लेकिन कल्याण और कावेरी के बीच 14 साल का उम्र का फासला था।

कल्याण को इस बारे में कुछ नहीं पता था। जब शादी का कार्ड छपकर घर आया, तो उसे देखकर वह चौंक गया। कार्ड में उसके दोनों भाइयों के नाम के साथ उसका नाम भी 'कल्याण vs कावेरी' के रूप में छपा हुआ था। वह हैरान रह गया और अपने माता-पिता से लड़ने लगा।

लेकिन फिर, उसके सामने उसके दोनों भाइयों की ज़िंदगी का सवाल खड़ा हो गया। दोनों ने जिद पकड़ ली कि अगर वह शादी नहीं करेगा, तो वे भी शादी नहीं करेंगे और इस शादी को रोक दिया जाएगा। अब कल्याण के पास कोई और रास्ता नहीं था। उसने कहा, "ठीक है, जो करना है करो," और वहाँ से चला गया।

अपनी दोनों बहनों की शादी के लिए कावेरी ने भी कल्याण से शादी के लिए हाँ कह दी थी, और कल्याण की तस्वीर देखकर वह उसे पसंद भी करने लगी थी।

गरीब परिवार में जन्म लेने के बावजूद, कावेरी के माता-पिता इस बात से खुश थे कि उनकी तीनों बेटियों को एक ही अच्छे घर में जीवन साथी मिल गए थे।

कावेरी भी इस बात से संतुष्ट थी कि शादी के बाद उसे पढ़ने दिया जाएगा। फोटो में कल्याण की सुंदरता देखकर उसकी सहेलियों ने भी कहा, "तुम बहुत किस्मत वाली हो," और उसे सपनों की दुनिया में और भी ऊँचा उड़ा दिया था।

जब उसे कल्याण के स्वभाव के बारे में पता चलेगा, तो उसकी क्या हालत होगी, यह तो आगे ही पता चलेगा।

आखिरकार शादी का दिन आ ही गया। अब मंडप में दूल्हे और दुल्हनें जोड़ों में बैठे थे। दो जोड़ों के चेहरों पर खुशी छाई हुई थी, लेकिन पहले बेटे कल्याण और आखिरी बेटी कावेरी के जोड़े ने एक-दूसरे की तरफ देखा तक नहीं।

कावेरी शर्म से लाल होकर, सिर झुकाए कल्याण के पास बैठी थी। कल्याण अपने माता-पिता को आग उगलती नज़रों से घूर रहा था। शादी की कोई खुशी या उम्मीद के बिना, वह एक मशीन की तरह शान से बैठा था।

कल्याण के माता-पिता का दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था। जब तक वह कावेरी के गले में मंगलसूत्र नहीं पहना देता, तब तक उनकी जान अटकी हुई थी। पूरा परिवार वरदान की बात मानता था, लेकिन वरदान कल्याण की बात से डरते थे। केवल अपने भाइयों के प्रति प्रेम के कारण ही उसने इस शादी के लिए हाँ कहा था, और यही उसकी एकमात्र कमज़ोरी थी।

शादी के मुहूर्त का समय करीब आ गया। वरदान ने तीनों बेटों के हाथों में मंगलसूत्र दिया।

शहनाइयों की गूँज के बीच तीनों की शादी धूमधाम से संपन्न हुई।

जब कल्याण ने कावेरी के गले में तीन गाँठें बांधीं, तब जाकर सबके चेहरे पर खुशी आई।

कल्याण ने सख्त चेहरे के साथ मंगलसूत्र पहनाया और सभी रस्मों को बिना किसी भाव के पूरा किया।

जबकि दूसरे दो जोड़े एक-दूसरे को प्यार से देख रहे थे, कावेरी ने सिर उठाकर उसे देखा, लेकिन कल्याण सख्त चेहरे के साथ शान से बैठा रहा।

यह पहली बार था जब कावेरी ने कल्याण का चेहरा सीधे तौर पर देखा था। उसी समय, कल्याण ने भी हल्के से उसकी ओर मुड़कर देखा।

कावेरी अपनी दोनों बहनों से ज़्यादा सुंदर थी। दूध जैसी गोरी और चाँद जैसी खूबसूरत। वह कल्याण के पास एक बहुत ही उपयुक्त जोड़ी लग रही थी।

कल्याण ने पहली बार उसका चेहरा देखा। कावेरी ने उसे देखकर हल्की सी मुस्कान दी, लेकिन उसने बिना कोई भाव दिखाए अपना चेहरा दूसरी ओर घुमा लिया।

सभी रस्में पूरी हुईं। तीनों जोड़े मंडप के चारों ओर घूमे। बड़े बेटे कल्याण ने कावेरी के साथ अपने माता-पिता के पैर छुए और फिर कावेरी के माता-पिता के पैर छूकर आशीर्वाद लिया। इसी तरह बाकी दोनों जोड़ों ने भी आशीर्वाद लिया। फिर तीनों ने अपनी पत्नियों को बिछिया पहनाई।

सभी रस्मों के दौरान, कावेरी उसे देखकर मुस्कुराती रही, लेकिन उसने बिना किसी भाव के, सख्त चेहरे के साथ सभी ज़रूरी रस्में पूरी कीं।

तभी कावेरी का मन कुछ अजीब सा होने लगा।

मंडप में सुबह का नाश्ता करने के बाद, तीनों जोड़ों को दूल्हे के घर ले जाया गया।

तीनों जोड़ों की अलग-अलग आरती उतारी गई और बड़ी बहू कावेरी को पहले दाहिना पैर रखकर घर में प्रवेश करने के लिए कहा गया। फिर दोनों छोटी बहुएँ अपने पतियों के साथ अंदर आईं।

अंदर जाने के बाद, सबसे पहले कावेरी ने दीया जलाया, फिर दोनों छोटी बहुओं ने दीया जलाया। भगवान की पूजा करने के बाद, दूल्हा-दुल्हन को दूध और फल देने की रस्म की तैयारी की गई। लेकिन कल्याण कावेरी को नज़रअंदाज़ करते हुए अपने कमरे में चला गया।

* गंगा vs वरुण

* यमुना vs प्रवीण

उसकी दोनों बहनें अपने पतियों के साथ बैठकर दूध और फल खा रही थीं, जबकि कावेरी अकेली खड़ी थी। तभी उसे बहुत बुरा लगा और रोना भी आ गया। वह एक छोटी लड़की थी, जिसमें बहुत ज़्यादा समझदारी नहीं थी।

कल्याण की उम्र ज़्यादा होने के बावजूद, उसमें ज़रा भी समझदारी नहीं थी। वह उस लड़की को, जो उस पर भरोसा करके आई थी, हॉल के बीच में अकेला छोड़कर अपने कमरे में कपड़े बदलने चला गया।

उसकी दोनों बहनें अपने प्यार के साथ मिलन के दिन की खुशियाँ मना रही थीं और अपनी छोटी बहन को भूल गई थीं।

कावेरी भी अपने आँसू रोककर खड़ी रही, यह सोचकर कि ससुराल के पहले ही दिन रोना ठीक नहीं होगा।

वहाँ मौजूद सभी लोग कावेरी को दया की दृष्टि से देख रहे थे, लेकिन किसी ने भी कल्याण के पास जाकर उससे बात करने की हिम्मत नहीं की।

कुछ देर वहीं खड़ी रहने के बाद, वह एक कोने में जाकर खड़ी हो गई।

उसे इस हालत में देखकर वसंती और वरदान को बहुत बुरा लगा। वसंती कावेरी को अकेले एक कमरे में ले गई।

"कावेरी, कल्याण थोड़ा गुस्सैल है, लेकिन दिल का बहुत अच्छा है। हमने उसे बताए बिना शादी की तैयारी कर ली, इसीलिए वह थोड़ा नाराज़ है। जब वह तुम्हारे साथ रहना शुरू कर देगा, तो उसका गुस्सा शांत हो जाएगा। तब तक तुम्हें ही सब्र करना होगा।"

उसने उनकी बात का कोई जवाब नहीं दिया। "ठीक है, माँ जी," कहकर उसने अपने आँसू पोंछ लिए।

उस शाम, दूल्हा-दुल्हन को दुल्हन के घर ले जाने की रस्म के लिए जब कल्याण को उसके कमरे में बुलाने गए, तो उसने मना कर दिया।

"देखिए माँ, आपकी खुशी के लिए मैंने शादी कर ली। अब इस रस्म और उस रस्म के नाम पर मुझे परेशान मत कीजिए। मैं किसी झोपड़ी में जाकर नहीं रह सकता। उन दोनों की शादी होनी थी, इसलिए मैंने शादी कर ली। इसके अलावा मेरी कोई इच्छा नहीं है। प्लीज़, मुझे काम है, बाहर जाइए," उसने कहा।

उसके ऐसा कहने के बाद, उसे दोबारा बुलाना मुश्किल था। अगर उसे और ज़ोर दिया जाता, तो वह अपना रौद्र रूप दिखा देता और घर उसे सहन नहीं कर पाता। आए हुए रिश्तेदारों के सामने बेइज़्ज़ती ही होती।

इसलिए, वरदान और वसंती ने "ठीक है" कहकर नीचे जाकर बाकी दो जोड़ों को भेज दिया। कावेरी बहुत निराश थी।

थोड़ी देर बाद, जब वसंती ने कावेरी को देखा, तो वह एक कमरे में अकेले बैठकर रो रही थी। बेचारी छोटी सी लड़की, उसका मन उम्मीदों से भरा था कि वह भी अपने पति के साथ अपनी माँ के घर जाएगी। लेकिन उसकी बहनें उसे देखे बिना चली गईं और उसका पति भी उसे नज़रअंदाज़ करके अपने कमरे में बंद हो गया, जिससे उसे बहुत दुख हुआ।

उसे देखकर वसंती का दिल भर आया और उसने अपने पति को बताया। अब वरदान अपने बेटे से बात करने के लिए उसके कमरे में गए।

थोड़ी देर बाद, किसी तरह उसे मनाकर तैयार किया गया। कल्याण रेशमी धोती-कुर्ते में कपड़े बदलकर नीचे आया।

"मैं कार में इंतज़ार कर रहा हूँ। उसे आने के लिए कहो," कल्याण ने कहा और कार की ओर चला गया। वसंती कावेरी को लाकर कार में बिठाया।

"ठीक है बेटा, ध्यान से जाना। आज रात तुम्हें वहीं रुकना है," यह कहकर वह कल्याण के पास आई और बोली, "कल्याण, बस आज एक दिन हमारे लिए बर्दाश्त कर लो।" और उन्हें विदा किया।

आधी रात को कल्याण अपनी दुल्हन को अकेला सोता हुआ छोड़कर चुपके से गाँव से निकल गया। अब कावेरी को उसी कठोर इंसान के पास लौटना है जो उसे अपनी पत्नी तक नहीं मानना चाहता।

जारी है...